第一次中东战争从1948年5月15日爆发，到1949年7月7日结束，断断续续打了一年多。战争分为两个阶段。第一阶段从1948年5月15日到7月8日，是阿方进攻时期。此时，阿拉伯联军不但占有数量优势，而且有英国提供军事援助。在战略态势上，阿拉伯联军四面包围以色列，享有战略优势。在这一阶段，阿拉伯联军先后占领耶路撒冷旧城及以色列大片领土，逼近以色列临时首都特拉维夫。
面对危机，以色列方面紧急动员，加紧扩军，世界各地的犹太人纷纷到以色列参战。美国也加紧向以色列运送军援物资，并向以色派遣“志愿兵”助战。以军从3万人迅速增至10万人，并于7月9日转入反攻。以此为转折点，第一次中东战争进入第二阶段。
此时，阿方内部纷争扩大，英国迫于美国压力，停止了对阿拉伯国家的支持，阿拉伯联军失去了战场优势，陷入被动。以色列军队乘势猛攻，先后占领西加利利、马纳哈河谷以及除加沙地带和约旦河西岸的所有巴勒斯坦领土。胜利之神转向了小小的以色列。
从1949年2月开始，在联合国调停下，埃及、黎巴嫩、约旦、叙利亚等阿拉伯国家先后与以色列签订了停战协定，并分别设立了混合停战委员会。至此，历时14个月的巴勒斯坦战争宣告结束。在战争中，阿拉伯联军阵亡15000人，而以色列人的阵亡人数大致相当于阿军阵亡总数的1/3。