为了实现这一神圣的使命，凯恩斯需要有足够的收入，实现经济独立以免受制于政府和各种利益集团。1908到1914年他不得不含辛茹苦地执教，讲授经济学原理、货币理论、货币市场与外汇、公司财务和证券交易等课程，成为“几乎纯粹是按小时出售经济学的一架机器”。后来，他决心不再去干仰薪糊口的苦差，也自信自己具有证明这种经济独创性的能力。于是，他开始了一项新的事业——投机。
1919年8月，他利用从家人那里借来的数千英镑，开设了一个外汇投机账户，开始进行大量的期货买卖。其经营范围包括美元、法国法郎、德国马克、里拉和荷兰盾。他持续不断地进行交易，每数日即有大宗买卖。按他自己的说法，最初进行外汇投机是作为一种消遣，但更希望从中获利，也许还有一层深藏的动机是想验证自己的知识和判断能力。最初，凯氏的外汇投机活动给他以极大的惊喜，到1920年2月初，他的法郎交易已获约2.2万英镑的红利，抵消美元交易中8000英镑的亏损之后，还是有一笔较大的净利。