西施肩负着特殊的政治使命，她千.方百计地取宠于夫差：陪夫差饮酒赏花，陪夫差歌舞夜宴。这样一来，夫差把国家大事都抛到了脑后，整天沉浸在醉生梦死、灯红酒绿的生活里。
后来，勾践经过努力，终于灭掉了吴国。据说，吴国灭亡后，西施跟着越王勾践的重要谋.臣范蠡泛舟五湖，逍遥快乐地度过了后半生。有西施相伴，范蠡弃官.从商，很快便.成了当时的第一大富翁。
西施之所以被越王勾践赏识，并能使吴王夫差沉溺于酒色，不思治国，是因为她的美貌太让人着迷了。后人把漂亮的女子都比作西施。西施的美是浑然天成的，丝毫不用化妆。面不敷粉而白若霜雪，眉不描画而浓黑细长，长发垂腰，身材颀长，仿佛天仙下凡，连老人、小孩子和女人们见到她都不愿离去。人们爱屋及乌，不仅以她的美为美，而且觉得她因为病痛而难受的样子也很美，后来就有了“东施效颦”的故事。