美洲原居民主要为印第安人，现在的居民大都是欧洲人的后裔。仅18世纪的后50年，从欧洲迁往海外各大洲的人口有近100万，而1815-1914年间，更是达到了4000万人。最早向美洲移民的是葡萄牙和西班牙人，主要移居拉丁美洲，给拉丁美洲带来了封建的大庄园制度和天主教。英国和法国是向北美洲移民的主要国家。英格兰人和爱尔兰人以移住美国和加拿大为主，法国人主要移住加拿大的魁北克等地区。进入20世纪以来，西欧、北美其他国家以及南欧和东欧国家向美洲的移民也不断增加。
（2）非洲向美洲的移民
非洲向美洲的移民主要是通过奴隶贸易实现的。欧洲殖民者为弥补美洲开发劳动力的不足，通过残酷的奴隶贸易，将大批黑人从非洲运往美洲，并从中牟取暴利。奴隶贸易主要集中于非洲西海岸，从冈比亚河口地区到尼日尔河口三角洲一带是著名的奴隶市场。到18世纪末，从非洲运往安德列斯群岛和美国的奴隶每年约达80000人。从16世纪初至19世纪末，由非洲迁往美洲的黑人奴隶累计有1500万～2000万人，他们是开发美洲的主要劳动力。现在美洲的黑人和黑白混血种人等大多为非洲黑人奴隶的后裔。而另一方面，整个非洲大陆因奴隶贸易而损失的人口约有1亿，在被抓走的奴隶中，至少有4000万人在贩运途中因受到残酷虐待、恶劣的饮食和传染病而死亡，这个数目相当于1800年非洲人口的总和，使西非乃至整个非洲的生产遭受极为严重的破坏。