美洲原居民主要为印第安人,现在的居民大都是欧洲人的后裔。仅18世纪的后50年,从欧洲迁往海外各大洲的人口有近100万,而1815-1914年间,更是达到了4000万人。最早向美洲移民的是葡萄牙和西班牙人,主要移居拉丁美洲,给拉丁美洲带来了封建的大庄园制度和天主教。英国和法国是向北美洲移民的主要国家。英格兰人和爱尔兰人以移住美国和加拿大为主,法国人主要移住加拿大的魁北克等地区。进入20世纪以来,西欧、北美其他国家以及南欧和东欧国家向美洲的移民也不断增加。
(2)非洲向美洲的移民
非洲向美洲的移民主要是通过奴隶贸易实现的。欧洲殖民者为弥补美洲开发劳动力的不足,通过残酷的奴隶贸易,将大批黑人从非洲运往美洲,并从中牟取暴利。奴隶贸易主要集中于非洲西海岸,从冈比亚河口地区到尼日尔河口三角洲一带是著名的奴隶市场。到18世纪末,从非洲运往安德列斯群岛和美国的奴隶每年约达80000人。从16世纪初至19世纪末,由非洲迁往美洲的黑人奴隶累计有1500万~2000万人,他们是开发美洲的主要劳动力。现在美洲的黑人和黑白混血种人等大多为非洲黑人奴隶的后裔。而另一方面,整个非洲大陆因奴隶贸易而损失的人口约有1亿,在被抓走的奴隶中,至少有4000万人在贩运途中因受到残酷虐待、恶劣的饮食和传染病而死亡,这个数目相当于1800年非洲人口的总和,使西非乃至整个非洲的生产遭受极为严重的破坏。