在海顿的最后几年里，他的身体越来越不好。可是，即使有这一重阴影，生活也仍有光明的一面。海顿不像别的老艺术家一样，活着的时候就遭人遗忘，相反地，为了表彰他的杰出成就，各种荣誉纷至沓来，一次又一次给他的晚年生活带来安慰。
1805年，一个谣言在欧洲传播开来，说是海顿已经死了。在英国，一本杂志也宣布了海顿的死讯（居然说他活了97岁），出版人汤姆逊还写了一封吊唁的信给处理海顿财务的维也纳银行家佛里斯。巴黎弥漫着最大的惊愕和哀伤，克罗采根据海顿作品的主题，谱写了一首小提琴协奏曲。凯鲁比尼也为海顿的“死”写了一部清唱剧。他们已经准备在1805年2月举行一个追思音乐会，演奏上述的作品以及莫扎特的《安魂弥撒曲》，可是从维也纳传来海顿健在的消息，使他们取消了这一行动。海顿被这件事情弄得啼笑皆非，他亲笔写信给汤姆逊，以证明他尚在人间。而当他听到巴黎的追悼计划时，他笑着说道：“他们都是大好人！我无比感激他们给我的殊荣。如果我早点知道这个消息，我会赶到巴黎，亲自指挥莫扎特的《安魂弥撒曲》。”
在世的作曲家很少能像海顿那样受人尊崇。1803年，维也纳市赠给海顿一个金质奖章，一年后又封他为“荣誉公民”。法国人尽管以前已经赠给了海顿很多荣誉，却仍嫌不足。1805年，巴黎音乐学校授予他一张会员证书和一个金质奖章，第二年，圣彼得堡的爱乐协会也效仿巴黎的做法。暮年的海顿每次感到情绪特别低落和沮丧时，一定会拿出这些装着奖章的盒子，从中得到一些鼓励和安慰。