郭晶晶从5岁的时候开始练习跳水，12岁的时候进入了国家队。当时的中国跳水高峰是伏明霞，而郭晶晶用了7年的时间才跨越这座高峰。事实上真正“打败”伏明霞的是时间，但是这个艰难攀登的过程，却成了郭晶晶一生中最重要的沉淀期，即使这期间伴随着无尽的伤痛。
1996年亚特兰大奥运会，年仅15岁的郭晶晶第一次登上奥运舞台。虽然此前在奥运选拔的竞技场上，郭晶晶战胜过伏明霞，但是对于这个初出茅庐的小丫头和久经大赛的国家队“一姐”，同场竞技，结果在比赛没有开始前就已经注定。在这次比赛中，郭晶晶紧张得连转体动作都没能完成，最终，伏明霞夺冠，郭晶晶只获得了第五名。那个时候的郭晶晶觉得自己轻飘而渺小。
很多年后，对于郭晶晶来说，亚特兰大奥运会是一次重要的磨炼，而不是失败。她不由感慨地说：“当初的记忆已经模糊了，只记得获得奥运会的参赛资格就已经很兴奋了。”后来，正如大家所知道的那样，伏明霞宣布退役，郭晶晶凭着艰苦的训练，成为国家跳水队新的“一姐”，她先后收获世锦赛和世界杯冠军，唯独没有奥运会的金牌。