六 珀尔
迄今为止，我们几乎只字未提那个婴儿，那纯洁的、生命出自高深莫测的天意的小东西，一朵从茂盛的、罪恶的情欲中绽开的可爱的不朽之花。看着小宝宝成长，看着她变得一天比一天光彩夺目、漂亮起来，看着她那张娇小的脸蛋上焕发出智慧的光芒，这位悲哀的女人觉得，这是多么奇特啊！珀尔——赫丝特是这么叫她的，这不是一个表达她的外貌的名字，她的容貌一点也没有珠宝表现出来的那种平静、白晳和冷淡的光泽。赫丝特给这个婴儿取名“珀尔”，是因为她是无价之宝，是以她的母亲所拥有的一切买来的——是母亲的唯一财富！确实，多奇特啊！人类用红字来象征这个女人的罪孽，它具有如此强有力的灾难性的功效，因此，除了像她那样罪孽深重的人，谁也不会同情她。作为人类这样惩罚她的罪过的直接结果，上帝赐给了她一个可爱的孩子。孩子就在她那不光彩的胸脯前，把母亲与凡人的家族及其子孙永远地联系起来，并且终将成为天上的圣人！然而，这些想法与其说使赫丝特·普林充满希望，倒不如说使她充满恐惧。她知道自己的行为是邪恶的，因此，她不相信其结果会是善的。她日复一日地、忧心忡忡地窥视着这孩子正在成长的天性，老是诚惶诚恐，担心发现孩子身上有某种与这孩子赖以存在的罪恶相符的邪恶和野蛮的特征。