然而，这时的司马炎对文立的政务能力还不够了解。为了进一步考察他的真才实学，司马炎便将文立放到济阴郡太守的职位上去“以观成效”。
文立在蜀汉时期已是官拜尚书、掌领机务，区区一个济阴太守在他手中做来，又有何难哉？一两年间，文立在济阴郡任上“政事修明”的美誉便日渐升隆，司马炎对此甚为满意，再加上文立在先前“神化”司马昭一事上的贡献，于泰始三年（公元267年）将他选为自己嫡嗣司马衷的太子中庶子。
为了平衡朝中各派势力，司马炎先已选了元老派重臣李憙为太子太傅，再以齐王司马攸为太子少傅，但对太子中庶子一职却显然颇费了一番思量。太子中庶子在历朝历代都是一个非常敏感的职位。居此职者，一般而言，非亲臣子弟，即为国之栋梁。例如曹丕的太子中庶子是司马懿，孙权嫡嗣孙登的太子中庶子为诸葛恪、张休、顾谭、陈表等。其后，司马懿、诸葛恪等人都成了本国的顾命辅政大臣。从这一职务的授予，可见司马炎对文立确是非常器重的。
文立自然也懂得司马炎挑选自己为太子中庶子，是另有深意的。在西晋初年，司马炎之太子司马衷的“不慧”之名已是传遍朝野上下。而中原本土派的名门世族集团中各个派系也对太子东宫的僚属可谓是众目所瞩，都想安插自己方面的人手进去探察虚实。在司马炎看来，倘若司马衷的东宫僚属选人不当，向外面“跑风漏气”、泄密传谣，岂非“引狼入室”？深思远虑的司马炎认为抛开中原本土派名门世族集团的各个派系，从外来降臣当中选择一个与中原本土派毫无瓜葛而又才能不俗的名士文立出任太子中庶子，应是最为“保险”的。一来，他根基浅薄，只能依附皇权才能立足晋廷，易于控制；二来，他在中原“人生地不熟”，也不易卷入朝中本土派的朋党“旋涡”。