新经学运动和韩、李的卫道活动，虽然在政治上没有取得实际效果，但新经学运动者们对经义的主观发挥，韩、李及《中说》提出的性、道、命、理等一系列哲学命题，都为宋代儒学的理学化开辟了道路。
一、王通和他的《中说》
自儒学被官方把持，成为统治学说以后，民间儒学的传播就逐渐衰微，只是士大夫们为升官进阶，还须背诵儒教的一些章句，而其精髓义理逐渐被淡化了。这种情况，持续了相当长的一个时期。到了隋朝统一后，一些人开始重新用儒学的义理审视以往的历史，总结经验教训，为现实寻找出路，于是，民间儒学的传播又开始活跃起来。在隋朝统一以后，在民间传播儒学的代表人物是王通。
王通，字仲淹，河东龙门（今万荣县）人，生于隋文帝开皇四年（584年），卒于隋炀帝大业十三年（617年），卒后，门人私谥为文中子，故亦以谥号称。据其门人杜淹所撰《文中子世家》称，其先世本为祁（今山西祁县）人，曾随晋室东渡，居于江左，至其五世祖仕魏，始居于河东。世代在朝为官，家传儒学，并以《春秋》、《周易》等典籍教训乡里，有儒门之称。王通生于隋朝，一生只做过短期的蜀郡司户书佐，以阐述儒教，教授生徒为业，著述过《礼论》、《乐论》、《续书》、《续诗》、《元经》等著作，但因“遭时丧乱，并未及行”，留至现在的，就只有一部叙述历史的《元经》了。