中共中央对湖南苏维埃革命的高度重视，推动了湖南地区的农民武装割据斗争。1928年1月，南昌起义一部在朱德率领下进入湘南，在当地共产党人的配合下，组织了宜章暴动，成立了宜章苏维埃政府。随后，朱德部与当地农民武装相互配合，接连夺占了郴州、资兴、永兴、耒阳各县城，安仁、攸县、桂东、临武、汝城、嘉禾、桂阳、常宁、茶陵、酃县各县农民亦群起响应。在此基础上，湘南特委在永兴县城召开了工农兵代表会议，成立了湘南苏维埃政府，通过了有关苏维埃政纲、工农武装、土地问题等各项文件。鉴于此，为扩大湖南农民暴动的规模，中共中央明确要求湖南省委调毛泽东部下山支援湘南暴动。
由于湘南特委推行烧杀政策，“不惜焚毁整个的城市以分散敌人的目标”，引起群众的对立情绪，造成农民反水，导致郴州县委书记和苏维埃主席等大批干部被杀，再加上湘粤两省国民党当局调集重兵分路协剿，朱德部在湘南难以立足，但它转去江西井冈山，却极大地加强了湘赣边界工农革命军的实力。朱、毛两部4月底会合，于5月4日在砻市召开了会师大会，宣布两军合并，成立工农革命军第4军（后改称工农红军第4军）。朱德为军长，毛泽东为党代表兼军委书记（一个月以后改由陈毅任军委书记），王尔琢为参谋长。5月20日，召开了湘赣边界苏区党的第一次代表大会，推选出新的边界特委，毛泽东为书记。月底，湘赣边界工农兵政府宣告成立，主席袁文才，土地部长谭震林，军事部长张子清，财政部长余贲民，政法部长邓充庭，工农运动委员会主任宋乔生，青年委员会主任肖子南，妇女委员会主任吴仲莲。