出其不意的军事袭击
1973年7月初，查希尔国王离开阿富汗外出疗养。在外出期间，由其长子艾哈迈德代理政务。艾哈迈德因缺乏权威，难以驾驭武装部队。达乌德与他的同谋者，决定利用这一机会发动政变，并在喀布尔西部的巴吉布别墅设立了指挥部。7月16日晚，由谢里夫丁·奥马拉尼将军指挥的首都装甲师和伞兵部队，从离喀布尔50公里的哈尔卡沙夫基地驶向喀布尔，形似一次军事演习的调动。因傍晚时分是军事戒备最为松懈的时刻，军事机构的大部分工作人员已下班休息或回家，政变部队在未遇任何阻拦查询就径直进入了首都。到晚10时，政变部队已占据了喀布尔市各要道口，封锁了首都与外界的一切联系，随即包围了电台、政府大厦和王宫。
17日凌晨2时，政变部队开始行动，首先逮捕军队总部的负责人、喀布尔卫戍部队的司令以及政府大臣，随后开始向王宫进攻。包围王宫的坦克开火炮轰，在坦克和飞机联合攻击下，王宫卫队的抵抗被击溃。此外，喀布尔的警察部队拒绝参加反国王政变，他们与政变部队发生交火。缺乏重武器的警察部队抵抗不住政变部队的进攻，喀布尔警察总部被占领。喀布尔动物园被占领后开辟为拘留所，收容了政府大臣、警察和忠于国王的军人。王族人员被单独关闭在一所王室的官邸。达乌德曾表示应尽量减少流血，不应无故屠杀反对派，必须善意对待王族成员。因此，这次政变的伤亡人数不多。据政变发言人说，对喀布尔市的军事行动中，只死亡了8个人。