成吉思汗为当时的“中亚模式”增加了一个重要因素——恐怖。每当蒙古军队到达一个新地方时，他们就会给当地统治者一个投降的机会，以接受蒙古可汗的统治，并定期向可汗的代表进贡。如果当地统治者同意了，蒙古人就会任命一名总督来监督这个地区，并允许这位前统治者在交税的前提下继续统治该地。虽然蒙古人继续崇拜他们自己的神祇（天神腾格里对他们来说特别重要），但并没有把自己的信仰强加给穆斯林和佛教徒臣民。
若当地统治者不愿投降，结果就大不相同了。蒙古人会实行屠戮。在蒙古人征服的一座城市里，被杀死的当地居民的头骨被堆集在城墙外的一个大土堆中；而居民被割下来的耳朵，则被丢弃在另一座城市。蒙古人的目标始终如一，即让那些抵抗的人投降，而不是让他们继续战斗。一旦某座城市被攻陷，蒙古人就会把居民分成不同的群体，熟练的织工和金属工人会被派往首都。蒙古军队吸收了那些拥有专业知识的人，比如军事技工。技工们可以发射成捆的火药，火药一被触碰，就会发生爆炸（这是中国人的一项发明）；或者是使用弩炮向空中投掷巨大的石头，以摧毁目标。