孔子35岁那年，鲁国国内发生动乱，君臣之间争权夺势，闹得百姓不得安生。孔子怕遭到灾祸，带着少数几个弟子逃到齐国。
齐国的国君和大夫对孔子很尊敬，盛情地款待他，并且请他欣赏音乐。有一天，齐国的乐人专门为孔子演奏“韶”的乐章，很得孔子的欢心。孔子听得入了迷，竟一连许多天都在回味着“韶”的音律，把肉的味道都忘记了。他一遍又一遍地说：“真想不到呀，音乐感人之深竟能达到这样的地步！”
这时候有人问孔子说：“先生，韶乐您欣赏过了，武乐您也听了，现在请您发表一下看法，是韶乐好呢，还是武乐好啊？”
孔子不假思索地说：“当然是韶乐好呀，它的声音、旋律美极了，而且表达的意思也极好！至于武乐嘛，声音也是很不错的，但意思不够美……”
因为韶乐是虞舜时代的乐曲，孔子向往那个时代，所以极力赞美韶乐；武乐是周武王时代的乐曲，因为周武王的天子之位是由讨伐商纣而来，孔子不赞成，所以对武乐也有看法。
成语“尽善尽美”就是由此而来，意思是形式和内容、外表和实质都好到了极点，后来人们用它形容事物达到最美好的境地。