与他的兴奋不同，周一心见到他，并无多少激动和喜悦，甚至没显出惊讶，只是面无表情地看他一眼，喉咙深处含糊地哼一声，算是打了招呼，照旧在灶头上忙碌。
“唉哟，总算回来了。”祝和斋自言自语一句，放下包袱朝周一心看，见她脸色失去了往日的红润细腻，眼角处已爬上条条皱纹，头发也染上几许霜雪，可以想象这些年来她的艰难。他想说，我走后全家重担都压在你身上，实在辛苦你了。可喉咙转动了一下，还是没说出口。周一心不答话，只顾低头干活，祝和斋顿觉无趣，便里里外外转了一圈，这些年家里没增添一件家当，原先的家具油漆已暗淡失色，桌椅板凳常缺胳膊少腿，一片破败景象。不过此刻他更关心的是人，他发现女儿们的闺房不见了，便过来问一心：“皎月、新月呢？”
周一心淡淡地说：“早嫁出去了，小孩都大了。”
“她们嫁的人家好不好？”
“唉，我们是咋样的家庭？能有人要已经不错了，还挑啥好不好的。”
祝和斋不计较老婆口气中的怨怼，他很想了解女儿们的情况，继续问：“她们现在日子过得怎么样啊？”