这时党中央发出了“发展生产，自力更生”“自己动手，丰衣足食”的伟大号召，广大边区的军、民、干部热烈响应。359旅除留下一部分同志在抗日前线以外，立即开赴南泥湾，一手拿锄，一手拿枪，大搞生产运动。
南泥湾离延安90里路，是一个小山沟，只有几户人家。部队到南泥湾时正是风雪交加的冬天。住，没有房子，就用挖工事的小镐、小铲打窑洞。
穿，没有棉衣，就学捻毛线、打毛衣、纺线、织布，没鞋穿就打草鞋。
没有粮食吃，就到几十里以外去扛，吃小米稀饭，喝萝卜菜汤，并且还节衣缩食支援农民。
生产，没有农具，就跑到十几里路以外去拾废铁，自己打锄头。不管天寒地冻，也不管夏天炎热如火，旅部的首长和战士们同吃同住同劳动，生产干劲冲天。
就这样，1942年秋天，南泥湾终于获得大丰收，山沟里、山梁上到处一片金黄。他们一年砍的柴两三年也烧不完。有两首民歌说得好，大生产运动以前的南泥湾是：