凯尔特人崇拜大自然的一切事物，他们能敏锐地感知自然生长的节奏，也善于发现随着季节不断变化的图案与形状。在公元前5世纪前后，最早的凯尔特艺术方兴未艾，出现了大量几何图案的饰品、绳结、编织物与动物形象，用于各种金属与宝石制品，还有青铜与黄金打造的武器饰品（所谓的“拉坦诺”风格，这个名字来自瑞士拉坦诺湖边一处考古发现地）。凯尔特人与斯基泰人的游牧生活方式很接近，其风格也接近斯基泰艺术中的动物风格。与和平祭坛所刻画的繁茂而强势的藤蔓装饰截然不同，凯尔特艺术的图案带有一种活泼动感的生命力。在他们偏爱的各种符号中，最常见的是“三曲枝图”（triskele），这种三足螺旋图案在视觉惰性的作用下充满动感，与1000多年前米诺斯文化中的螺旋图案有异曲同工之妙。
▲　女士画像，约公元100——150年，雪松板上的蜡花与金箔，42.5厘米×24厘米。巴黎，卢浮宫博物馆
在被罗马征服之后，欧洲大陆与不列颠岛上的凯尔特部落不是被剿灭就是被罗马社会彻底同化——至少城市与军事定居点是如此。只有哈德良长城以北的不列颠岛的偏远地区，还是完全独立的，那里居住着“皮克特人”（Picts）——当初恺撒因其文身而给他们起了这个名字，意为“画着画的人”。三曲枝图那种生生不息的意象，以绘画、雕刻和铸造的形式，最终被保留在爱尔兰当地的艺术传统和民间记忆里。在公元4世纪末期爱尔兰皈依基督教后，这个图案重新焕发了生机，被用来象征另一种热诚的激情。