宋代的小说话本在思想内容和艺术表现上有很高的成就，但受时代的局限，也有一些不足之处。在内容上有天命观和封建迷信，还有灵怪、神仙、妖术等；在表现艺术上，过分强调迎合市民的口味，也杂有淫秽、恐怖、低级趣味的东西。
二、讲史话本
在宋代说话四大家中，“讲史”同“小说”一样，颇受市民阶层的欢迎。北宋时“讲史”伎艺已非常成熟，在当时的汴京城勾栏中，就有许多专门从事讲史伎艺的艺人，所讲的科目有《汉书》、《五代史》、《三国志》等，三国故事尤受到听众的欢迎。到了南宋，讲史的人更多，题材也更广，据有关文献记载，当时讲史的科目有《黄巢》、《刘项争雄》、《孙庞斗智》、《晋宋齐梁》、《三国志》等。在《梦粱录》中记载的有《汉书》、《五代史》、《说三分》，还有《列国志》、《七国春秋》和《说唐》。现行公认的宋代“讲史”话本有《新编五代史平话》。该书的内容依据史书，叙述梁、唐、晋、汉、周五代兴亡的历史，描写了五代军阀割据、连年征战以及在一定程度上反映了广大百姓的苦难，也触及一些民族矛盾的问题。其中对黄巢、朱温、刘知远、郭威等人的事有较多描写，文字生动活泼，民间故事色彩非常浓，风格朴素清晰。