茶叶在中国对英贸易输出中，占着极大的比重。自18世纪后半叶以来，茶叶日益成为英国人民所普遍欢迎的饮料。1760-1764年间，英国从中国输出的茶叶共值银806242两，占其从中国输出商品总值的91.9%。1825-1829年间，英国平均每年从中国输出茶叶值5940451两，占英国从中国输出商品总值的94.1%。中国的茶叶，不仅给东印度公司带来了巨大利润，也使英国从中获得了巨额税收，“从中国来的茶叶提供了英国国库收入的十分之一左右和东印度公司的全部利润”。茶叶不仅成为英国民众日常生活的必需品，同时也成了东印度公司和英国国家的重要利源。但是，也由此造成了中英之间贸易的巨大逆差。英商在经销中国商品的过程中，为了取得支付的平衡，必须运来大批的白银——主要是西班牙银元和墨西哥银元予以填补。这种贸易状况与英国资本主义经济扩展的需要是尖锐对立的。英国政府希望通过外交途径扩大对华贸易的目的无法实现，东印度公司又无法从英国运来能够受到中国人欢迎的商品，而中国茶叶、土布等商品又成为英国国内的必需品和英国国家、东印度公司的重要利源之所在，英国急切地希望改变这种长期存在的对华贸易入超的情况。