“巨鹿之战”是项羽“暴兴”、成为西楚霸王的起点。公元前208年冬，秦军主力击败项梁军，又过河包围了赵都邯郸，气焰嚣张。被派去救赵的义军主帅宋义，目光短浅、自私自利。项羽果断地杀死宋义，担任了义军的领导。他带领将士们破釜沉舟，誓死抗敌，击溃了秦军主力，奠定了反秦胜利的基础。
“鸿门宴”则是项羽由成功转向失败的关键。当项羽跟秦王朝主力大战时，刘邦趁秦王朝后方空虚，进入关中，攻下咸阳，并想阻挡项羽入关。项羽进关后，要与刘邦一决雌雄。当时项羽军队有四十万，刘邦只有上万，形势显然对刘邦不利。为此，刘邦假意到鸿门向项羽谢罪，表示自己没有称王的野心。在酒宴期间，范增曾多次暗示项羽杀掉刘邦，但是项羽没有表示。项羽的手下项庄舞剑，意在寻找机会杀死刘邦，却又被项羽的叔父项伯所挡。正在危急时，刘邦的随从樊哙在张良的示意下进营，保护刘邦。骄矜粗疏的项羽轻纵了敌手，使刘邦借口上茅厕而逃走。范增得知后断言：将来与项羽争夺天下的，一定是刘邦。