在很多时候，女皇有意提出一些需要书本知识才可以回答的问题，而达官显宦们面面相觑，只知道千篇一律地恭维女皇，而所答非所问。廷臣们在女皇面前出了洋相，一则更加佩服她的知识面，由于不懂，对女皇便更加俯首听命。女皇还有一个用心，就是要通过让他们洋相百出而逼他们去读书，去学习。她有时还亲自为廷臣推荐书籍，划定选题，让他们去钻研，这样，新的宫廷中很快形成了学习的风气，令许多人为之高兴。
很久以来，尽管叶卡特琳娜已留心长期学习和了解俄罗斯风俗习惯，但她还是不能容忍廷臣们的一些不良传统习俗。在俄罗斯，有许多规定和制度经不起推敲，有些互相矛盾，很难自圆其说。官员们都习惯于依照惯例处理问题，有些新规定已经制订出来了，可往往很快被廷臣们忘记，他们依然新事旧办，令叶卡特琳娜非常头痛。在俄罗斯的许多地方长官那里，也往往各行其事，已有惯例也不尽相同。尤其在刑狱上往往由官员们随心所欲，有的重要案件被大事化小，小事化了。而一些一般民事纠纷，却被一些地方官员缠住不放，小事变大事，甚至将人治于死地而后快。