遭遇第二次爱情的重创
安·拉特利奇去世一年以后，林肯认识了一位名叫玛丽·欧文斯的姑娘。她比林肯大一岁，白晰的皮肤，深蓝色的眼睛，乌黑卷曲的头发，身高1．65米，体重约68公斤。她是到新塞勒姆看望已婚的姐姐时和林肯相识的。林肯被她美丽的外表和纯洁的心灵迷住了，玛丽也被林肯身上不同寻常的气质所吸引，后来，他们渐渐产生了爱慕之情。不久之后，林肯离开新塞勒姆——先是到万达利亚，后又到斯普林菲尔德，这期间，他们之间靠书信往来，鸿雁传情。
然而，他们的恋爱进行得并不顺利，其中一个原因是林肯始终不能说服自己下定决心结婚。尽管此时他已经当上了伊利诺伊州议员，但却一贫如洗，债台高筑。他怕过惯了优裕富贵生活的玛丽成了他的妻子后会对贫寒的生活不满意，会感到不幸福。
而玛丽本人也拿不定主意。当林肯终于下决心要娶她为妻时，她拒绝了，而且是两次拒绝了林肯的求婚。大约30年后，有人问起玛丽·欧文斯当时为什么要拒绝林肯时，她回答说，林肯缺少构成女人幸福链条的那些细小的环节。换句话说，她认为林肯自私、不会体贴人。她还举出了实例，说有些时候，特别是他们和朋友一起到野外郊游的时候，林肯对她的安全和舒适毫不挂在心上。