黄帝和蚩尤在涿鹿大战，两方你来我往，一时胜负难分。蚩尤有一大群军队，特别是那些铜头铁额、头上长角的蚩尤弟兄，还有飞上天空和在险山峻岭上行走的本领。
面对声势仍旧浩大的蚩尤军队，黄帝心里很是发愁，一时没有什么制胜的办法。而且，他这边军队的士气渐渐低落下去，这该怎么办呢？
想来想去，黄帝终于想出来一个妙法。
原来，在东海的流波山上，有一只名叫“夔”的野兽。它的形态像牛，却没有角，有着苍灰色的身子，只有一只脚，能够自由自在地在海水中进出。每当它进出海水的时候，必定伴随着大风大雨，身上发出像日月般闪闪的光辉，同时大张着口吼叫，声音好像打雷。
黄帝便派人去将它捉了来，剥了它的皮，将皮晾干，制成一面军鼓。
军鼓有了，还差一根鼓槌。黄帝又打起雷泽中雷神的主意。
这雷神，又叫“雷兽”，是一个龙身人头的怪物，常在雷泽里无忧无虑地拍打肚子玩耍。它一拍肚子，就放出一个响雷。黄帝也派人去把它捉来，不由分说将它杀了，从它身体内抽出一根最大的骨头，当作鼓槌。