篇幅最长、保存最完好的一首盎格鲁-撒克逊语诗歌是《贝奥武甫》。它是一个英雄故事，远远够不上史诗的级别，内容与各个国家流传的那数百个骑士冒险传说差不多。不列颠博物馆对馆藏最古老手稿的年代评估通常是：从公元5世纪，日耳曼人入侵亨吉斯特和霍萨统治下的不列颠，到公元10世纪。《贝奥武甫》也是在这段时间内完成的。虽然它用盎格鲁-撒克逊语写成，但里面的主角和背景是斯堪的纳维亚语和德语风格的，说明它可能来源于欧洲大陆，在被文字记载下来前，也许是靠口头传诵的。其中有些情节类似冰岛语传说《壮士格雷蒂尔》（我们会在后面的章节里讨论冰岛文学）。贝奥武甫当然是一名强悍的战士。邻国国王的王宫遭到恐怖怪物的袭击，他前去保护国王，杀死怪物和怪物的母亲，后来还屠了一条龙，自己却被炙热的龙焰和剧毒的龙牙杀死。这是一个神话故事，也许还是所有现存的欧洲文学中最古老的一个，虽然算不上杰作，但有内在价值。它有好几个现代英译本。向来热爱远古和中世纪事物的威廉·莫里斯翻译的版本充满活力，而最优秀的译本之一要算美国诗人兼学者威廉·埃勒里·伦纳德的版本了。