在等候“蒙古号”商船的人群中，有本地人也有外国人，其中有两个还不停地走来走去。这座城市不久之前还是一座小镇，现在能够如此繁荣，都得益于雷塞布的巨大工程。
这两个人当中，有一位是联合王国驻苏伊士的领事。他看着每天依然有英国船只通过这条英国去印度的航线，不禁想起当初对这条运河的预言。当时，英国政府很懊丧，工程师斯蒂芬逊也觉得很可怕。但是现在，每天依然有英国船只通过这里。因为，以前英国只有从好望角绕道才能去印度，现在穿过这条运河去印度，航程缩短了一半。
另外一个人，又瘦又矮，看样子非常能干且有点儿神经质。他眉头紧皱，眼睛时而透过长长的睫毛闪动着犀利的目光，时而显得迷迷糊糊的，似乎什么都没有看见。这个人叫菲克斯，他一直不停地走来走去，看样子很不耐烦。自从英国国家银行发生盗窃案之后，就有许多英国警探被派到各个港口去办案，菲克斯是其中之一。这位侦探监视着所有经过苏伊士的旅客，一旦发现哪个人形迹可疑，就一边盯着他，一边等候拘票。
两天之前，首都警察局长给菲克斯发来一份有关窃贼外貌特征的材料。材料称，在英国国家银行付款处出现的那个可能是小偷的人，据说是位衣冠楚楚的绅士。